بنت شركة شيا هويتها بالكامل على كونها البديل النظيف للبيتكوين. لا أجهزة تعدين تستهلك كميات هائلة من الطاقة، ولا مراكز بيانات ضخمة تعمل على مدار الساعة - فقط مساحة تخزين غير مستخدمة تقوم بعمل لطيف وصديق للبيئة. لكن دراسة أكاديمية جديدة تقول إن هذه الرواية لا تصمد أمام التدقيق.

وجد الباحثون أن انبعاثات الكربون الفعلية لشركة Chia Network هي 18 أضعاف مقارنةً بادعاءات الشركة نفسها، حيث بلغ الإنتاج الفعلي 0.88 مليون طن متري من ثاني أكسيد الكربون سنويًا. من جانبها، أقرت شركة شيا نتورك بأن هذا الرقم "ليس بعيدًا عن الواقع".

الوعد الكامن وراء بذور الشيا

صُممت شبكة شيا من قِبل برام كوهين، مبتكر بروتوكول بت تورنت، كرد فعل مباشر على استهلاك بيتكوين الهائل للطاقة. فبدلاً من آلية إثبات العمل - حيث يتسابق المعدنون لحل مسائل حسابية معقدة - تستخدم شيا آلية إثبات المساحة والوقت (PoST). وتتلخص الفكرة في تخصيص مساحة تخزين غير مستخدمة على الأقراص الصلبة، وتستخدم الشبكة هذه المساحة المخصصة كمؤشر على العمل المنجز.

نظرياً، يبدو الأمر فعالاً. تستهلك محركات الأقراص الصلبة جزءاً ضئيلاً من الطاقة التي تستهلكها وحدات معالجة الرسومات (GPUs) ودوائر ASIC. وقد ركزت شركة Chia بشدة على هذا الإطار، مقدمةً نفسها كتقنية بلوك تشين أكثر مراعاةً للبيئة، قادرة على جذب المستثمرين والمؤسسات المهتمة بالبيئة والمتخوفة من الأثر البيئي لبيتكوين.

المشكلة، بحسب الباحثين، هي أن الإطار يتجاهل مرحلة حاسمة من كيفية عمل بذور الشيا في الواقع.

مشكلة التخطيط

قبل أن يتمكن القرص الصلب من المشاركة في شبكة Chia، يجب "تخطيطه" - وهي عملية تملأ القرص ببيانات تشفيرية وتتطلب معالجة حسابية مكثفة. وتستهلك هذه الخطوة التمهيدية كميات كبيرة من الطاقة. قام الباحثون، بقيادة ثريا جراب، ببناء منصة اختبار تجريبية باستخدام بنية Grid'5000 التحتية لقياس استهلاك الطاقة الفعلي أثناء التخطيط، ودمجوا ذلك مع نمذجة نظرية لانبعاثات الشبكة التشغيلية والكمية الكاملة.

ما توصلوا إليه: بمجرد احتساب الطاقة المستهلكة خلال مرحلة التخطيط، بالإضافة إلى انبعاثات تصنيع الأجهزة من محركات الأقراص نفسها، يتجاوز إجمالي البصمة الكربونية لتقنية شيا الأرقام المعلنة بهامش كبير. ويضع رقم 0.88 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًا تقنية شيا في مرتبة أعلى بكثير من معظم تقنيات البلوك تشين التي تسوّق نفسها كبدائل صديقة للبيئة.

هناك أيضًا مشكلة أقل وضوحًا تتعلق بالأجهزة. فعمليات الكتابة المكثفة أثناء الطباعة تُقصر بشكل كبير من عمر محركات الأقراص الصلبة الاستهلاكية. وقد استهلك مزارعو بذور الشيا الأوائل محركات الأقراص بمعدل أثار قلق صناعة التخزين، وساهم في نقص عالمي في محركات الأقراص الصلبة عام 2021. وتُضيف تكلفة الكربون المُتضمنة في تصنيع كل هذه المحركات البديلة إلى البصمة البيئية الفعلية بطرق لا يُمكن رصدها بقياس استهلاك الكهرباء وحده.

لا تُعدّ بذور الشيا الوحيدة التي تواجه هذه المشكلة

تشير الدراسة إلى مشكلة أوسع نطاقًا تؤثر على فئة "العملات الرقمية الخضراء" بأكملها. فمزاعم التسويق حول كفاءة الطاقة تستند بشكل شبه كامل إلى قياسات ضيقة - عادةً ما تكون الكهرباء المستهلكة أثناء التشغيل المستقر للشبكة - تتجاهل انبعاثات التصنيع، وتكاليف التهيئة، ودورات استبدال الأجهزة في العالم الحقيقي التي يمر بها المدققون والمزارعون.

يُثير منتقدو البيتكوين حجة مماثلة بشأن مزاعم صناعة التعدين حول استخدام الطاقة المتجددة. فالأرقام التي يتم الاستشهاد بها غالباً ما تكون تلك التي تبدو الأفضل، وليست تلك التي تعكس التأثير الكامل لدورة حياة العملة.

ما قالته شيا

لم تُنكر شركة Chia Network رسميًا نتائج الدراسة. ويُعدّ اعتراف الشركة بأنّ رقم 18 ضعفًا "ليس بعيدًا عن الواقع" خروجًا ملحوظًا عن ردود الفعل العنيفة التي عادةً ما تُبديها مشاريع العملات الرقمية عند التدقيق في ادعاءاتها البيئية. كما يُعدّ هذا اعترافًا ضمنيًا بأنّ الفجوة بين موقف الشركة المعلن والواقع الملموس كبيرة.

بالنسبة للمستثمرين الذين استثمروا في عملة شيا على أساس أنها بديلٌ صديقٌ للبيئة لبيتكوين، يُعدّ هذا إفصاحًا هامًا. فقد عانى سعر العملة لسنوات، وكان البُعد البيئي أحد العوامل القليلة التي ميّزت شيا عن غيرها.

لا تدّعي الدراسة أن شيا أسوأ من بيتكوين بشكل عام، فالأرقام المطلقة لا تزال أقل بكثير مقارنةً بحجم بيتكوين. لكنها تُقدّم حجةً واضحةً مفادها أن شعار "صديق للبيئة بالتصميم" الذي بنت عليه شيا علامتها التجارية لا يصمد أمام أي إطار قياس دقيق.

إذا كنت تختار تقنية البلوك تشين لأنها أفضل للكوكب، فربما ترغب في الاطلاع على المنهجية قبل أن تأخذ التسويق على محمل الجد.

---------------

كاتب: ريان غاردنر
سيلicoن مكتب أخبار الوادي